大理寺。
曹东篱与刘驽在老槐树下的棋盘前相对而坐，黑猫蹲在棋盘上，懒洋洋的地撑开腰晒着太阳。
曹东篱左手微引，一缕冷峻的气息从黑猫体内透出。黑猫身子猛地一缩，哀鸣了一声。
刘驽身处两尺外，同样感觉到一股强大的气息扑面而来。气息中似乎漂浮中一双眼睛，正在窥伺他的躯体，企图占为己有。
这种感觉，与他体内的炁一模一样。
“你用曹氏秘法将自己的炁寄存在黑猫体内了？”刘驽惊道。
“并非如此。”曹东篱摇了摇头，“准确说只是炁的一部分。”
“一部分，只是让黑猫帮你分担炁的压力吗？”刘驽问道。
曹东篱右手轻动，另一股炁从他体内透出，在掌心中升腾。这股炁和煦而温暖，与黑猫身上散发出的气息截然不同，“炁并非单纯之物，而是由‘罡’和‘煞’共同组成。罡气滋养元神，煞气夺人生机。若想控制炁，则须‘留罡去煞’？”
“留罡去煞，像曹兄这样养一只黑猫？”刘驽开始考虑自己是否该养一只宠物。
“呵！”曹东篱淡然道：“我这只黑猫并非凡物，普通的黑猫沾上煞气会立刻死掉，但我这只黑猫最喜欢煞气。煞气虽然会夺取我等人类的生机，但对它来说如同罡气一般，最滋养不过。”
“如此说，即便我想养一只猫也是奢望了。”刘驽苦笑，内心刚刚生起的希望随即逝去。
“不，你有比黑猫更好的东西。”曹东篱指了指刘驽腰间的皮囊，“这是何物，为何透着如此重的阴气？”
刘驽微微一笑，拍了拍皮囊，“这是故人的头颅，曾经在战场上食了不少人肉，喝过不少人血。也不知出于何故，这故人头颅死后生出了另一种灵性，一直活到现在，与我交情甚好。”
怪颅本在沉睡，此时感觉到了主人隔着皮囊的抚摸，悄悄将眼睛睁开一线，顶开皮囊往外张望，口中发出声音，“咕噜！”
曹东篱的目光落在遍体惨白的怪颅上，“这东西貌似很喜欢煞气，它甚至已经开始培育属于自己的煞气，很浓的一股煞气，我闻得见。”
“难道这就是它不死的缘故？”刘驽似有所悟，望着怪颅心里一阵骇然。
“准确说并非不死，而是获得了另一种生命。此人原有的生命在断头的那一刻已经熄灭，但是煞气却赋予了它另一种生命。”曹东篱显然深谙此道，“这个人死前一定怨恨滔天，否则体内难以蕴育足够的煞气。”
刘驽点了点头，“不错，这个头颅原属七伤老人。七伤老人原是峨眉弟子，年轻时遭受同门暗害，被迫离开师门。此人后来修炼邪门功法，并报复峨眉派和江湖中人，为人十分乖张狠毒，他体内的煞气应该正是如此蕴育得来。杀死他的人原本是我，可这个怪颅活过来后却对我毫无敌意。正如曹兄所言，这个怪颅应该已被煞气赋予另一条生命，与先前的七伤老人无关。”
“你这么说，我便明白了。”曹东篱试着用手引导怪颅体内的煞气。
“啊！”怪颅敏锐地感觉一股敌意在自己头顶盘旋，猛地冲出皮囊，来咬曹东篱。
刘驽一只手死死扣住它，将它按进皮囊里，“不要动！”
怪颅动弹不得，缕缕阴冷的气息从它头顶透出。