即便已是寒风料峭的冬季，地处岭南的广州府却温暖如春，树木郁郁葱葱。广州府的大街小道上店铺鳞次栉比，行人车马川流不息。在如今烽火遍起的大唐地界上，此地令人颇有世外桃源之感。
在城区中心的西关街上，一家刘记包子铺生意正红，食客挤得满满当当。老板娘傅氏站在热气腾腾的蒸笼前大声吆喝，老板刘崇则负责将包子送至每一张桌前，同时收下客人的银两。
在刘记包子铺对面的酒肆二楼临窗的位置，有两名酒客不住地往街对面的刘记包子铺里张望。看两人的服饰虽然都是中原样式，但发式与中原人殊有不同。其中一名青年男子黑发如瀑般披肩直下，其人右颊上有一道极长的剑疤，神情中透着难以言明的威严，令人不敢与之对视。
坐在他对面的那个人虽然身作唐人装扮，但依稀有草原人的痕迹。此人口不能言，只能在两人之间的一张宣纸上以笔代字，“将军，你连续来这楼上坐了十三天了，父母近在咫尺，难道就不下去见一面吗？”
刘驽望着对面街铺里忙碌的双亲，目光柔和，“方今天下大乱，我志在匡扶社稷，难以久缚此地，终将与你一同北去。若是此时与二老见面，恐怕徒留感伤而已，望见他们过得快活自在，我也就心安了。”
萧呵哒紧盯着他的眼睛，随后写道：“将军身入中原时未带一支兵马，不知将如何左右天下大势？”
刘驽叹道：“大军所过之处生灵涂炭，兼之粮饷钱财耗费良多，中原百姓本已迭遭大难，恐怕经不起再多摧残。我想拉起这样一支人马，人数不用太多，却能斩敌首于不知不觉，阻百万大军于雄关之外。”
萧呵哒一听皱起了眉，写道：“若想做到这般恐怕太难，上哪里找这样的人去？”
刘驽微微一笑，吐出八个字，“统一武林，为我所用。”
萧呵哒顿时傻了眼，写道：“据说这中原武林中豪杰辈出，将军虽然武功高强，但恐怕也算不得顶尖人物，要想让这些人服赝恐怕不大可能。”
“所以我要找一地潜心修习武艺三年。”
“甚么地方？”萧呵哒紧问不舍。
“据说在长安大内皇宫之中，有一处名为集武阁，阁上有天下武学三千卷。并且根据咱们一路上打听到的消息，李菁很可能被夔王带到了大内，我可以趁机寻她一番。”
萧呵哒一听急了，笔下急飞如龙，“将军要去那大内皇宫，我可没有武功，无法跟着去，那我该怎么办？”
他愿意跟着刘驽来中原，可是准备要干一番大事儿的，而不是每天闲得无事只知逛街。
刘驽从怀中掏出一叠银票和一枚鸳字印铁牌，推至他的面前，“我去长安入集武阁，你去洛阳为我建起一处堂口。”
“堂口叫甚名？”