这样的日子简直是对贵族体面的挑战啊！他必须忍受喧嚣、肮脏的环境，必须忍受劳累的行军，必须将汗湿的战马拖到帐篷里，避免它受凉拉肚，同时还得在它的*下挂上竹制粪兜，以免马屎乱溅……
好在生活并不总是枯燥的重复，吉恩斯伯爵近来已少有怨言。别人不知道，但他的亲信心腹们却都有数，这位“老牌贵族”老树发新芽，爱情上向来无所建树的他，竟然寻觅到一个让人眼红心跳的年轻的法兰西少妇，这个女人据说还是康布雷教区一位末落爵士的后裔。
吉恩斯伯爵已经无法用更多漂亮的语言来形容自己的新欢了，所谓天使面孔、魔鬼身材也不过如此。这位丰腴外加丰骚的小寡妇来营地没几天，就把伯爵吃得死死的，连小金库都被没收了。这些天伯爵更是罕有骑马，看上去他非常疲惫，大汗淋漓，脸色苍白，只能以拖累整支军团的缓慢行速来乘坐马车了！
也许是因为精力不济，也许是因为那位莫妮卡小姐终于察觉了伯爵的底细，有几天小寡妇对吉恩斯爱理不理的，更别说爬上他的床了。吉恩斯自然是牵肠挂肚，朝夕讨好，愁得头发都掉了许多。
军团过了斯卡尔普河之后，行速终于能够放慢，吉恩斯伯爵收获了难得的闲暇，正准备去邀请小寡妇“共度良宵”。按照每晚的惯例，莫妮卡小姐会在晚饭后散步1个半沙漏时，随后便会到附近的水域沐浴梳洗。因此她的营帐总是距水边很近，外围布置着不少伯爵的亲信卫队成员。
“大人，桑伯特勋爵到了。”
“怎么这个时候来了？”听到随从汇报的吉恩斯伯爵狐疑道，“请他们进来！”
桑伯特勋爵和一位英俊的中年男子共同走进帐篷，勋爵下巴上胡子刮得干干净净，脸上扑着粉，衬衫上花哨的百褶领高高立起，手指上绞着一块熏香的手绢，很有点女性化。
那位男子叫做马修·弗里敦，是个失败的艺术家。不过他很擅长玩断背，在意大利上层贵族圈子里比较知名。桑伯特勋爵是他的猎物之一，不过来到这里，他同样身负了秘密使命，热那亚的沙尔勒伯爵总是想要找找罗纳·奇斯的麻烦，马修也是沙尔勒的入幕之宾，他自然懂得该为谁努力。
桑伯特勋爵以前并不是这样一个人但这种事谁都说不清，而且这个时代也太过于糟粕了，像列奥纳多、米开朗基罗这样的伟大人物都有着漫长的同性恋经历，更遑论那些一意向他们看齐的很有品味的“艺术家”们了。
在热那亚快速崛起的萨沃纳伯爵罗纳·奇斯已经引起了诸多方面的强烈反应。
原先在当地权势熏天的沙尔勒伯爵，却因为科西嘉战争中不可弥补的错误，实力大削。只是由于威尼斯的雇佣兵领袖特里武尔奇奥伯爵的支持，才没有倒下去。他的心里对于那个平民出身、抢夺了自家利益的家伙当然是羡慕嫉妒恨了！
桑伯特作为沙尔勒伯爵的亲信，则必须与原先交好的罗纳分道扬镳了。这种选择看似痛苦，其实也是种明哲保身的妙略。
也许是害怕桑伯特也背叛了自己，除了利益上的收买之外，沙尔勒还祭出马修这样的“兔子法宝”，将桑伯特成功勾引。