意大利，罗马。
时间1531年4月26日。
台伯河的河水暴涨了7公尺，由于雨势久久不退，更影响了意大利南方的耕作。商旅不行，行人阻道，最为可怕的是，绵绵的春雨令伦巴第至尼德兰的道路断绝，听说阿尔卑斯地区还普降暴雪，连串的事故也使得米兰公爵的军队变得焦躁而绝望，营地中笼罩着一股极度不详的气氛。
他们已经等待得太久！
几个月前，一切仿佛还风和日丽：哈布拉德王国与神圣罗马帝国达成了协议，他们出巨资赎买了那些被俘的圣约翰骑士。共计3.55万杜卡特落在了查理?波旁的手里，另外少部分留给了可怜人萨沃纳伯爵。
哈布拉德王国医院骑士团，现在是统帅部的直接下属，只有国王与王后两位陛下有权利指挥他们。不过按照惯例，他们内部仍会召集骑士团最高会议，讨论大团长的人选。
在此之前，米卢斯?威尔提出病退的申请，并建议“元老会议”支持曾经短暂担任大团长的菲利普?维里尔斯?亚当再度出山。讨论的结果不出所料，而特立尼达一世也爽快地批准了此议。不过，为示恩宠，米卢斯?威尔是带着伯爵封号以及**上将军衔退休的。
亚当家族的菲利普也是骑士团元老之一，他只是被里查德下了绊子，才在前一次的大选中失去了权力。
罗德岛战役，无疑是骑士团走向衰落的重要标志，之前的“罗德骑士”在战后变成了“**骑士”。但不管是不是消极抵抗或“做做样子”，他们毕竟没有像当年圣殿骑士团一样，忽啦啦光明正大地撤退，完全不管面子和里子，最后还在大陆拼命搜刮钱财、经营黑恶势力，从而被整个欧洲社会唾弃。
凭借着骑士团数十代经营积累这里有个有趣的数据，当圣殿骑士团遭致众怒而覆灭时，拥有庄园等地产七八万座，而同时期医院骑士团已经拥有十几万座他们完全不必再“奋发图强”了，可以逍遥地躺在昔日的辉煌及庞大的财富堆上。但是新团长上台后，立刻重新任免了一批圣狄约尼削蓝十字战团的高层干部，甚至他还按照王国法律，对骑士团内部教阶重新厘定、划分，并宣布骑士团不再对教皇负责，他们唯一信仰的依据为《圣经》，高阶教士一律由王国教会教宗任免。
塞拉弗即是王国教会的最高领袖，在汉堡事件之后，哈国与罗马正式决裂，在尼德兰提出改宗新教的完善步骤，便是王国枢密局策划以久的产物。塞拉弗担任王国教会的首脑，即教宗，也成为定局。
除此之外，新团长召开多次紧急会议，讨论意大利局势。骑士团高级成员屡屡被俘，光是赎金就是难以想像的大手笔，这些全部由王室掏钱，至今没有向骑士团总部申请过半个鲁恩的援助不管怎样，打仗输了还让主人掏钱赎身，这都是难以洗刷的污点！作为昔日强大军事修会的医院骑士团，怎么会接二连三被那群肮脏的雇佣兵打得跌倒在地爬不起来呢？菲利普感到十分愤怒。
在接到瓦氏夫人的邀请后，他立刻率领着新组建的“红十字战团”，带着骑士团自己筹集的粮款，浩浩荡荡从科西嘉出发至坎普港，随即北向，他们与瓦氏的部队在佛罗伦萨附近会师，养伤已毕的亚哥歇?洛维斯基也即刻拜见了恩师，并向他祝贺当选为大团长。
3月初，在塞拉弗那里得到大笔金援的何蒙莎?德?伊斯特夫人，带着自己的长子，年满20的阿尔弗雷德?德?萨伏依等，率领两支雇佣兵军团来到皮亚琴察，这两支军团分别由菲尔伯爵、巴拉克骑士指挥，他们的人马，早就与哈军有过密切的接触，武器装备也与普通雇佣兵完全不同了。
被塞拉弗大骂过一顿的山迪骑士，也率领他的精锐人手，担负起了护卫何蒙莎女士的重任。
施塔特骑士，那位与何蒙莎关系暧昧的家伙，现在更是蜜里调油一般，只是碍于家族仇恨，两人只能眉来眼去罢了。
玫瑰军团的伊莉莎，负责保卫何蒙莎几次受到重伤，现在完全成为夫人的最亲信的人物，甚至其私人账目，都由她代为保管。
塞拉弗还将那位极为熟悉意大利事务，并且痛恨恶魔萨利乌的家伙帝福尼?切扎诺骑士派来了，给何蒙莎做做顾问。他可不希望后者再度被俘。
何蒙莎在北意转悠了一个多月，也没找到罗纳?奇斯或者萨利乌的踪迹，她于是决定前往锡耶纳碰碰运气。这时，她突然听到传闻，萨沃纳伯爵的军队一直秘密跟随着波旁公爵的人马，他们已经在罗马城下！
罗纳?奇斯早就关注了何蒙莎的行动。
当雇佣军在边境集结时，他就做好了准备，在其军南下时，他曾想过组织一场突袭，不过被他的手下劝止了。原来在查理?波旁与瓦氏签订赎还协议时，曾约定双方在60日内互不侵犯。如果罗纳公然违背此一条约，显然是说不过去的。再说，何蒙莎现在凑集到的钱款充足，雇佣兵们会很乐意与她签订“最终抚恤协议”。誓死作战的佣兵总是比那些偷奸耍滑的要难对付得多。
得到了25%的赔款后，萨沃纳伯爵立刻将这些钱全部打到他的另一个秘密赞助商，马斯特洛?巴尔特罗梅奥?伯莱塔的账户上此人是意大利著名的武器生产和包销商，由于质量好、信誉佳，威尼斯兵工厂都会时常从他这里征订火枪的身管等必要配件。
这位赞助商承担着一个重要任务，即研究与破解哈军先进的武器装备。萨沃纳伯爵向他提供了包括17支火绳枪、2支后膛重型枪、1支短燧发枪和1门12磅炮身管在内的哈军装备。