尼德兰北方重要商港布鲁日。
虽然同属于贸易大都市的安特卫普逐渐发展起来，并大有取代其领导地位的势头，但此时布鲁日仍极为重要。这里的港口**着大量货物，同时他们与威尼斯、佛罗伦萨一样，拥有近代资本主义社会极为重要的机构交易所。
布鲁日的交易所是一幢旅馆类型的大楼，名叫“北部的威尼斯”。在这座旅馆中，商人们能结识不同地区、不同国家来的同行，签订各种买卖，听人交流大宗货物信息、破产等谣传和故事，此外他们还能在交易所提供的仓库中存放货物。交易所的附近即有大量的意大利城市驻本地的代表处。
交易所的繁荣与否，即看出周边经济的热度。此时这座著名的大屋中却是一片愁云惨雾，往常排队等候在门口的马车，现在也只剩下一两架，身穿简陋服装的小商人，则还会时时聚集在大门外，小声议论着。他们讨论的重点，总是在港口被封，商船滞留的事情上。
“伍德洛爵士，你不是和卡罗尔有密切的联系吗，怎么不去问问他？”
“他只是个政治掮客，跟哈布斯堡家族、拿骚-魏尔堡家族、萨克森-维滕堡家族等有点关系罢了。他不是公爵，也主宰不了勃艮第的事务。”
两名骑着马往交易所方向走来者，其中一位*不很强壮，胡子发白，但却穿着马克西米连式铠甲，显得非常威武。他的坐骑是一匹红色良骥，窄脸宽肩腿长，腰臀紧而有力，肌肉结实，线条优美。
另一个则是商人模样，骑着匹矮小的骟马，简直像驴子一样。他不停地抬头看着对方，带着讨好的笑容，说话间还不停地哈腰。
他们的身后跟着一支马队，十几名悬挂着武器，披着铠甲的战士沉默无声地行进着，一望就知是经过专门训练的。
伍德洛祖上是萨克森韦廷家族的臣子，但是如今，已向特立尼达王室效忠的他，早不再把那“还带着臭哄哄农田气味”的公爵放在眼里了，谈论及旧主时也丝毫没有恭敬的表情。当然，如果不是“业务开展”的需要，他更不会把身边这个满脑子蝇营苟且、拼命逐利的家伙放在眼里。
路德维希?巴赫，当地的货物运销商，拥有港口1/3的股权，盛时有1200多码头工人，40多间仓库，每年货物**的6成要通过他经手。他在此地名噪一时，属人人鄙视的暴发户之列。
佛兰德的羊毛业在上世纪逐渐受到国外冲击而衰落，因此布鲁日的经济地位也很快被安特卫普取代。
另外，布鲁日港口淤积渐渐成了大问题，这严重影响了港口贸易。
这个城市是真正的“低地”，号称北方威尼斯，城中河道连绵，水巷纵横，河渠如网。“布鲁日”这个名字在佛兰德语中有“桥”的意思，由此可以看出此地的经济完全依赖于航道的便利，一旦有变，则其重要性迅速下降。
路德维希此时已经没有惯常那种傲慢的态度，无论是布鲁日航道的淤积，抑或城市议会要求裁减码头工人，都没有今天海路运输突然被中断来得糟糕。这简直是掐断了他的财路！
当然，像路德维希一样愁眉不展的还有许多人，他们都寄希望于帝国方面能迅速派兵“拯救”民众。不过，最近占领军在荷兰、泽兰等地发布的命令，却让情况陡然复杂起来。
那是尼德兰革命委员会和尼德兰宗教改革办公室共同发布的律令，其主旨有三。第一，建立新教，废除天主教税收权（包括什一税），废除赎罪券，废除罗马教会任命地区主教的权利，废止其特殊政治地位。宣布《圣经》为新教唯一指导依据，只要信天主，信耶稣，皆可得救。各级教士将在公选中产生。
第二，教会产业皆须向宗教改革办公室详细申报，除确保教士生活开销与传教所需的必要资金以外，收缴其余一切不正当所得。凡三口以上家庭无产业或中低产业者，皆可向革命委员会申请，按标准给予不同大小的土地。单身佃户成婚者可保证最小额度的分配，否则不予批准。
第三，全尼德兰领，包括海洋、农田、森林、湖泊、城堡、庄园、磨坊、种植园、猎场等，皆属国有。各地贵族应向革命委员会递交详细不动产清单，凡占有土地在人均100英亩以上者，须将多余部分交由革命委员会分发。贵族私产权利仅保留在“具有资本性质产业”的环节之中。
这一命令不但使尼德兰陷入了狂热之中，也使得帝国和教廷方面陷入了无以伦比的震恐。此时，不但是总督发布了措辞强烈的通告，驳斥哈国方面的“荒谬”决定，更要求各地军团积极地向布鲁塞尔运动汇合，并筹措特别战争经费，准备以武力夺回北尼德兰所有权。
除了“沦陷”中的居民之外，教会人仕与贵族们都变得恐惧而憎恨了。尤其是在那些泥腿子不断组织起来，向各占领地革命委员会所在地行进，并真的得到应属于他们的土地、工具之后，这些人才终于明白什么叫做“革命”！
“我可不想革命，亲爱的伍德洛爵士。”路德维希边说着，边撇着嘴表达自己的不屑，“教会统治贵族，贵族统治平民，这就是天经地义的事！如果把贵族们的田地产业都分掉，那么谁来维持社会的秩序呢？谁还会在乎法律的威严？”
伍德洛在街角前下马，把缰绳递给一个戴着圆帽，穿紧窄长裤和红坎肩的年青人，这是交易所雇佣的仆役。仍留在这里的仆役已经不多了，绝大部分都随着人潮向北方迁徙，哪怕是在城市发布禁令之后也不例外。
“你当然不想……最近那些码头工人是不是都跑光了？”
路德维希叹息起来，“还剩下不到300人，都是些老弱。现在即使恢复通港，我也招不到那么多人来维持了。再过一阵，估计我们都得破产。”
“怎么会呢。”伍德洛淡淡地说了一句，“据我所知，卡罗尔家族可是对你的生意眼馋得很。你在这里三十年了，都是现款进出，估计得有个四、五十万杜卡特的家当吧？”
路德维希被对方锐利的眼神一瞥，不禁心慌慌了起来，连忙叫道：“上帝作证，我可没那么富有，跟卡罗尔比，我只是大象旁边的一头驴罢了！”