日内瓦城，虽然从地域上讲这里完全属于萨伏依公国的统治范围，不过勃艮第人、法兰西人和神圣罗马都对此地垂涎三尺。当然，他们都没能得手，实际上这里一直都是被其主教单独掌控着。
日内瓦处在阿尔卑斯山和侏罗山的南北夹峙之下，日尔瓦湖在其城市的东北面，风景如画。
萨伏依家族自从1416年获得了神圣罗马帝国的公爵宝座之后，就一直在走下坡路。现在当家的卡洛三世公爵，说起来完全被压制在路易丝?德?萨伏依的阴影之下。法兰西王太后对于家族的影响力，还要超过他这个正牌公爵，在外人看来，颇有点不可思议。
在城外的一座简单的营地里，驻扎着大约数千人。他们拥有成群的马，嘶鸣声不绝于耳。那些篝火上面，霍然用三只矛杆捆扎起来一座座吊炉，烧着热汤、烤着猎物。
许多人躲在树荫地里休息，他们懒洋洋地看着一群在空地上扭打的家伙，不时发出一阵刺耳的哄笑。
罗纳?奇斯爵士就呆在一处凉块的草甸上，咬着笔，膝盖上摊着一张羊皮纸，不知道在思考着什么。
“罗纳，罗纳”
呼喊声惊动了思考中的男人，他扭过头，挥了挥手，一名年龄不小的女性穿着简朴的麻制衬衫和布裙，匆匆走了过来。她俯下身子，在对方脸上亲了亲，“罗纳，卑尔麦先生回来了。”
“好的，我立刻就过去！”
一辆满是尘土，变形的车轮上有厚重污泥的马车，正停在营地的东侧。马伕正提着桶，准备打水刷洗显得肮脏的马匹。
自小和罗纳一同长大，现在也跻身于贵族行列的卑尔麦骑士，面色沉沉地走了过来。两人没有打招呼，只是互相点了点头，看得出他们平常的默契。
“情况怎么样，说动瑞布林家族了吗？”
“很棘手，原定给我们发货的是吉米先生，他现在已经被排挤出去了。据说是哈国的一位官员正在德意志游说汉萨上层，他向巴林银行提出了**，因此我们的贷款和货物都被取消了。”
“雇佣兵呢？”罗纳眉头深锁地说道。
“无论是奥地利人还是萨克森人，他们都要求先支付60天战斗佣金的80%。”
“放屁！”罗纳暴躁地叫骂起来，挥着手，“什么时候雇佣兵也学会挑拣雇主了？难道他们都不怕穷死吗？”
“据说……”卑尔麦有些艰难地开口，“那些雇佣兵都对哈布拉德王**队畏惧不已，他们害怕重蹈鲁尔奇兹战役的复辙，甚至在意大利，哈丁家族的佣兵还被打得全军覆没过！所以，现在除了提高价码以外，很少有佣兵军团愿意接受这一类的任务。”
罗纳的眼里，愤怒的火焰熊熊燃烧，随即又换上深深的忧色。
他的嘴唇在颤抖，“我现在没那么多钱，卑尔麦，但是我需要更多的军队！萨伏依、皮埃蒙特的领主们已经发来了一次又一次的求援信，我不能坐视不管！”
“怎么了？”
“哈国的一支军队，伪装成盗匪，正在那里肆虐，他们还打起了‘塞撒尔二世公爵’的旗号！”
“萨利乌，不是已经秘密返回意大利了吗？”
“没有，他的船根本出不了港！不过博尔吉亚家族已经派来了更多的援兵，包括粮食也源源不断运进了瓦朗蒂诺瓦领。唯一可虑的，就是萨伏依和米兰的态度。”
卑尔麦捻了捻自己的胡须，“我听说波旁公爵改变了态度，不再支持我们？”
“是的，这也是我前往日内瓦的原因。”罗纳?奇斯郁闷地在掌心夯了一拳，“他是个被仇恨蒙蔽了双眼的笨蛋，就凭他现在的实力，估计连皮埃蒙特公爵都对付不了，别说战胜法兰西人了。”
“康伯大主教那边呢，他对我们怎么看？”
“还好，日尔瓦教区的权力，大主教只不过占有其中的一小部分，剩下的还是各教区的主教大人组成的联合会议在起作用。我看这位主教有接受路德教思想的倾向，很多事情上都在和罗马唱反调。他还公开支持路德派在日尔瓦地区传播教义。”
“罗马已经完全朽败了。”卑尔麦感慨道，“我已经嗅到了尸体的腐臭，还有硝烟的味道。”
“许多地方都这样，勃艮第、德意志、瑞士联邦等等。”罗纳毫不掩饰地说道，“只不过我们现在需要这些主教们的协助，他们想得到的，只有权力、黄金，如此而已。我们可以做很多事，包括在这里自由呆下去，得到补给，甚至购买各种武器。”
“教会的人，的确比我们更有办法。”卑尔麦点点头，“只要有钱，在神甫手里可以买到任何东西，包括上帝的宽恕。”
罗纳终于笑了起来，“您也差不多是路德的信仰者了，嗨，该死的赎罪券……”
这两个人谈谈笑笑，到达一处篝火堆旁，正准备享用餐点的时候，急促的蹄声从远处传来。
一些带着纹章盾的骑士，穿着厚重的铠甲如飞而来，*高大的战马威风凛凛，汗流如注、鼻息如雷。
罗纳身边的卫兵们连忙起身，拔箭搭弓，做好了准备。
还有许多人则半端起了长矛。距离道路很近的人，便急忙跑开，以免殃及池鱼。
“是萨伏依家族的旗号！”
这一群骑士，簇拥着一位神态冷峻的中年贵族，到达了罗纳面前。
这位贵族有一头披肩的棕发，戴着银制的镂空发箍，穿着水獭皮坎甲，外套丝绸罩袍。他的*前挂着长长的珍珠项链，腰上一把镶嵌着钻石的短剑，靴子上还扣着亮闪闪的银制马刺。
他从极其神俊的一匹白色战马上轻松地跃下，马鞭丢给了从人，“罗纳爵士，我是卡洛公爵的特使，尚贝里伯爵威廉?阿梅德奥。”
“请原谅鄙人的失礼，伯爵大人。”罗纳?奇斯连忙躬身。
这位伯爵只是淡淡地抬了抬手，“闲话不多说了，爵士。萨伏依家族现在遇到了前所未有的困难，前些天，我们靠近罗讷河边境的31处哨所被血洗一空，那群强盗们占领了罗芒，并将我们一支援军尽数杀死，包括10名骑士和他们的仆从！现在，卡洛三世公爵命我前来磋商，我们应尽快与哈国王室恢复谈判，而贵方应马上将人质转交我方。”
“什么人质？”罗纳?奇斯有种不祥的预感。