此时，巴拿马城。
大胖子乔凡尼担任巴拿马省的省长之后，就一直非常关注大运河工程，他和运河区的总监工艾文尔蒂辛一起负责数十万印第安工人的生活保障问题，此外他加紧建设前任乔伊先生规划好的地盘，在巴拿马城外一共建立起十六个印第安人定居点和三座卫星城，为此，妻子蜜妮安从本岛迁来，他都没去迎接。
由于清楚地知道巴拿马运河的重要性，加上很长一段时间兰特舰队都在海上，除了贝伦城附近的“阿基米德要塞”以外，胖子又签署命令，在巴拿马城面朝太平洋的南岸，又增设了一个要塞，此后陆续在巴拿马湾里的诸多岛屿上也架设了炮台和永久性兵站。
比起乔伊来，乔凡尼·达·维拉扎诺先生只有一个比较明显的优势，那就是他属于塞拉弗公爵阁下的嫡系亲信。他的手头还有个“主信爱我们”探险队，由他兼任队长，副队长就是著名的冒险家达里欧先生。在最初的那些公爵舰队的船长之中，胖子无疑是除了彼得之外，最得塞拉弗欢心的一个。
因此，巴拿马省最近上报的建设计划中，很大一部分比例的工程都得到了财务局撒姆尔局长的签字拨款，这位撒姆尔还遵照公爵本人的意思，在运河工程款的账目中增加了两笔非正常性支出，每季度增加拨款330尼尔。
印第安人的生活待遇，得到了极大的提高。他们不再睡着简陋的草棚，不再吃着不干净的东西，每个定居点都有干净的饮用水以及其他重要的卫生保障设施，公共厕所遍布城乡；而医院，也由最初城市边上的一座小型教会式福利医院，变成现在所在地不同的5家大中小型医院。
乔凡尼因此也在很短的时间里培养起自己身为省长的威信。
当然，这是勤奋而努力的乔伊先生所没有想到的，这位前任的巴拿马主官为了这片土地殚精竭虑，但最终却意外地失败了。也许是运气不好，也许是他像传统的中式纪欧洲人一样，低估了或者说是刻意漠视了疫病的危害，直到造成了难以想像的结果之后，他才意识到自己执政方向上的错误。
“大人，珍珠群岛陆战队的传讯兵有紧急情况向您报告！”
“哦？让他进来！”
乔凡尼推开那堆小山般令他有些反胃的待批文件，揉了揉太阳穴站了起来，随后，一个气喘吁吁的骑士大踏步地走了进来，“乔伊总督派遣阿塔瓦拉姆船长为前来拜见公爵阁下的*客人护航，他们已经抵达珍珠群岛了！”
“什么？”乔凡尼跳了起来，“*人？不不不，他们不是客人，他们都是我们伟大的公爵阁下的子民，上帝保佑，这条黄金商路仍然存在着！”
骑士也面现喜色，“圣母在上，我们都以为这些*人是……”
“好了，你去领取奖赏吧！”乔凡尼和颜悦色地打发了他，随即摇铃召来了自己的侍从，“来人，用最加急快马向首都报告这一消息！”
事实上，当乔凡尼的使者还没有到达特立尼达岛的时候，公爵阁下乘坐的“好望风”号已经快要接近巴拿马省的首府了。
船上已经多了几位尊贵的女士了，身穿一件紫色罩裙的索尼娅公主殿下，此时显得额外明艳动人。她的那双略带忧郁色的宝石绿眸子，配合着那稍显纤瘦的面庞，以及光滑细腻的肌肤，都使得她成为真实得不能再真实的童话公主。她的气质特殊，任谁也难以不把自己的目光投向她。这件为她量身订做的罩裙，更是衬托出她那优雅而独特的姣美身形，甚至连一向不弱于她的玛丽娜女王都显得嫉妒万分。
更重要的是，索尼娅此时正坐在公爵的身边，两人亲密地交谈着，她的脸上带有甜蜜的笑容。
梅加尔魁克戴着面具，穿着金红交织的醒目王服，她的身边站着卡卡玛辛和特丽依索奇辛两位心腹，以及十多位身穿黑色战甲的卫队士兵。
她马上就要亲临视察运河区的工程，因此这套繁琐而又令其难受的行头便得时时刻刻地穿戴在身上。她在面具下的眼睛直盯着塞拉弗和索尼娅看，心里一肚子怨气。
好在埃莲娜小姐也在旁边，她谦和的微笑以及从容的态度，多少化解去女王陛下的一丝不快，玛丽娜更是与她谈论起有关公爵衣食住行的保障问题，看样子她对于索尼娅娇生惯养不太懂得照顾男人的弱点看得一清二楚。
“远处发现船只，怀疑是舰队，船长！”
“伍德洛，带上望远镜登桅！我们的方向是什么？”
“我们在北纬12.1°线上，正往南偏西方向2.5°前进，船长！”
公爵不慌不忙地终止了和索尼娅公主的私语，他抬起头，仍然坐在那张软和的大椅子上，“出了什么事，布莱尔？”
“我们发现了一支舰队，公爵阁下！”
塞拉弗点了点头，在这片海域，尤其是接近巴拿马省和北安第斯省的附近海面上，应该是没有成编制的公国海军舰队了，屯驻贝伦的第2舰队已经北上跟随塞索斯将军封锁海路了，在墨西哥湾活动的第6舰队也不在，那么这里出现的舰队，就很难确定是否己方成员了。
难怪布莱尔显得异常谨慎。
不过没有人会感觉紧张，虽然塞拉弗拒绝了海岸警备队和海军正规舰队的护航，但他却乘坐着这个世界上最快速的一艘帆船，没有谁能在大海上抓住它，除非进入无风的区域。但眼下的情况是，加勒比海面上风力充足，而布莱尔船长已经命令降半帆，并且把船头调整到顺风的位置，如果发现有什么不对，他便立刻准备开溜。
“他们正处在我们航线上，船长，看清楚了，是一支舰队，悬挂着金色的旗帜哦，是*海军，戚提督的舰队！那艘是‘正德’号，非常漂亮的大船！”
“这些家伙突然穿越地峡，想前往哪儿呢？不会又是清卿那个调皮捣蛋的家伙干出的坏事儿吧？”塞拉弗自言自语地说道。
索尼娅微笑，“徐才不会！她是调皮了点儿，可是公爵府上下，谁不喜欢她？”
埃莲娜也笑着帮腔，“小公主又漂亮、又机灵，非常招人疼爱呢！”
“你把她赶到亚吉尔拉群岛去了那么些日子，我都已经想她了。”索尼娅微微撅起了小嘴，“说好了，这次她回来不允许再把她赶走，别老说要磨磨她，跟在你身边，不一样能锻炼人吗？”
埃莲娜弯下腰，为公主殿下倒茶，她的动作显得很娴熟，在摇晃的甲板上，她一点也不显得紧张，那杯茶更是沏得又快又好，没有一点洒落出来。
看样子她已经完全挣开了前段时间的精神枷锁，削瘦的脸颊上也重新浮现出笑靥，她有些小心翼翼地看了看公爵，“老爷对孩子的要求太高了！”
塞拉弗哈哈大笑，用手轻轻在埃莲娜的漂亮的臀部上拍了一下，惹来几个女人一致的嗔怪，法兰西女仆不禁羞得满面通红，“那个小丫头可是个人精。玉不琢不成器，你们不明白我对她的重视！这将是个非常优秀的海军战略家，以后的成就不会比彼得、塞索斯将军更低。所以一直以来，我都让她不停地进行实践，让她能适应海上枯燥乏味的生活，让她能逐渐培养起自己的权威，当然，也要让她能真正进入到船长的角色。一艘军舰可不是女人能轻易掌握的，她们要比男人付出百倍的艰辛，才能最终品尝到胜利的滋味。”
众人默默无言，过了片刻，玛丽娜鼓起掌来，“我亲爱的，您的话说得真是精辟极了！”
梅加尔魁克在墨西哥，是整个国家神权和君权的最高掌控者，具有无上的威严。但玛丽娜在进入这个角色的过程中，也的确付出了常人难以想像的辛苦。一个从未接触过部族以上高层事务的**隶，突然需要面对一整个国家的政治、经济、文化、军事和外交事务，她的压力之大可想而知！
索尼娅轻轻地蹙起好看的眉头，她端起茶杯，来掩饰自己心中的不悦。
她以为玛丽娜是当着她的面在与公爵调情，殿下心里难免不会醋海生波！
“继续接近，升公爵府铁十字旗，下尾桅三角帆和所有外挂，航速控制在8节以下！”布莱尔船长大声命令道。
“升公爵府铁十字旗，升海军军旗，下尾桅三角帆，下外挂，保持航速，发讯号给*舰队，要求接近！”
船尾甲板上的下级军官们，忙着从固定在尾弦上的格子柜里取出一条条已经被卷好的信号旗，这些信号旗所放置的格子下方，都用油漆写有信号标识，便于查找。展开的信号旗足有一张双人床那么大，上面的颜色最多只有三种，不过却表示着不同的意思。
不一会儿，三面信号旗被升了起来，这些外行看起来五颜六色奇奇怪怪的东西，在海军通讯兵眼里，却是不折不扣的文字信号。按照排列和固定的顺序，对方舰队的士兵读懂了该讯号的含义，“请求，向你方，靠拢。”
大概2/5沙漏时之后，“好望风”号收到了*舰队的回讯，几面旗帜非常亮眼地在旗舰上升起了，“同意靠拢，接近时保持1节低速。”
从近处看到这支*舰队，令船员们感觉到无比地兴奋。这些大家伙们非常威武，船头不像欧洲船一样尖细狭长，他们的船头方方正正，并且奇异地向上翘起，这些船的重心位似乎都很高，但却感觉不到它们有航速方面的问题。从正面看才能发现，这些船只的长宽比很小，船体受力均匀。巨大的龙骨从船身正中往水面下穿过，那些最大的船上，四爪的大锚狰狞地挂在艏艉，每一个都要超过公爵旗舰“维多利亚”号的配置。
除了外围的几艘*式大船悬挂着公国海军的标识旗，其余上百只船的庞大船队上，统统悬挂的都是没见过的你怪兽旗帜不过塞拉弗却是一眼认出那是大明国金色腾龙大旗，还有一面却是大明帝国海军的北斗七星军旗！
这些船只上全部都带着海上的长途跋涉后所留下的累累伤痕，所有的船帆都打着密密麻麻的补丁，有些还残留着撕裂的孔洞；这些船只非常讲究队形，一眼望不到头的舰船，存在着某种明显的运行规律，也许这就是帝国海军最喜欢用的“飞燕阵”。
“好望风”号往“盛世正德”号靠拢过去的时候，两只差不多有己方一半大小的30人大桨船一前一后飞速地往这里靠来。只见徐清卿在其中一条船的船头上跳跃着，挥舞着手臂，兴奋地大喊，“干爹，干妈”
索尼娅不禁掩嘴笑了起来，“真是我们的小公主！”
不多时，已经得知公爵阁下就在船上的大明远洋舰队指挥官们，加上护航的大明特派舰队的主官戚蓝船长等人，一起乘坐小艇赶到“好望风”号上拜见塞拉弗。
徐清卿正坐在塞拉弗的腿上撒娇，“干爹呀，你上次答应我的！我不管，你一定要给我一支舰队了啦！”
塞拉弗看了看各自掩嘴偷乐的女人们，脸上带着戏谑调侃的笑容，“你连一艘船都管不好，还想统率舰队？”
“谁说人家管不好啦？”徐清卿跳了起来，嘟着嘴，“人家在训练的时候可认真啦，戚姐都说我船长当得有模有样，完全胜任一支舰队的指挥任务呢！”
“哦，有这么说吗，那我得问问她。”塞拉弗微笑，摸了摸她的头发，“你怪重的，快下去吧，和索尼娅、埃莲娜说说话，她们很想你，还有玛丽娜女王。他们还等着我召见呢，我办完公事再来和你讲。”
“好吧，干爹。”徐清卿听话地点点头，跳下他的膝头，又开心地一蹦一跳着跑向索尼娅，和后者抱个满怀，“干妈！”
索尼娅开心得都不知如何是好，在徐清卿脸上亲吻不停，“我的宝贝，我可想你了，你怎么像是瘦了一圈？下巴上都没肉了……”
几个女人和墨西哥女王的随侍们在公爵的示意下退开，甲板上马上有两名公爵卫队的士兵左右站了过来，他们身披金属礼铠，手执长矛，威风凛凛。
“臣等，叩见武定王殿下，千岁千岁千千岁！”
距离塞拉弗还有十步的距离，一大群身穿大明文武官服的家伙便统统跪倒在甲板上，他们的见礼方式十分肃穆而郑重，让甲板上还在下锚的几个欧洲水手都看得呆住。
“免礼，平身。”
“谢王爷！”
塞拉弗一眼就瞧见这群官员中的戚蓝，她杏眼柳眉，原本是一副佼好的女儿态，不过穿着盔甲却显得英姿飒爽，让人眼前一亮。
“戚蓝。”
“末将在！”
“你来说，怎么会突然有那么多船只到达公国？距离我们规定的第二次军士轮换的日子不是还差好几个月吗？”
“禀王爷，汪总兵他们是奉刘贵妃之命，提前从日本出发而来的，在海上已经漂泊了四个多月。据说史阁部主掌商业局以来，贸易数字激增，至年半已逾四千万两！故海军都督府亦加快造舰步伐，年初便备齐了王爷要求的百艘大舰，并有一只宝船将要下水。然因圣命之故，诸事毕、即东来，不及编入总兵舰队之中，望乞王爷恕罪！”
塞拉弗摆了摆手。那名官服的补丁上绣着狮子的总兵见他的眼神瞥了过来，立刻振衣跪倒，“臣，钦差委派东洋总兵官、海军都督府都督佥事指挥汪鋐，见过武定王！”
“你就是汪鋐？抬起头来！”塞拉弗仔细地看了看此人，这已经是个知天命年的老家伙了，头发胡须略有杂白，脸上皱纹道道，看得出风吹日晒的痕迹，的确像惯于海事的人物，“上次你在茜草湾击败葡萄牙人，活捉他们印度总督委派的舰队司令西芒·德·安德拉德，立下大功！不过你急着回南京上任，我们因此而没有来得及见上一面。”
“臣些许微力，惭愧，惭愧！”
“起来吧，来，给汪大人看坐！”
汪鋐谢过之后，在侍丛端来搁在主座侧首的椅子上小心地坐了，随后微微一笑，“臣得见王爷天颜，亦是感沛五内，兴不自禁，与殿下左右天下之力相比，臣等所得足以称渺。”
“你不用这么贬低自己，我又不会怪罪你立功多嘛！”塞拉弗哈哈大笑，摆了摆手，“良女最近怎么样了？”
汪鋐微微一怔，随即才从一头雾水中反应过来，对方所说的“良女”正是大明国贵妃娘娘刘氏。微微出了身汗，连忙起身，从怀里取出一封书信，双手高举，递了上去，“有谕，着王爷亲自过目。”
塞拉弗迫不及待地拿来拆过看了，他的表情慢慢变得非常复杂，有时高兴，有时悲伤，有时憧憬，有时追悔。他的手有些发抖，以致于信纸都发出瑟瑟的振动声，看完了信中内容，他的眼眶湿润了。
他微微叹了口气，缓缓地将信纸重新折好，塞进厚厚的火漆信封里，随后，他把这封信郑重地放在了自己上衣的大口袋里，扣上一颗铜扣。