“就是这里，大人。”
“好吧，我们就在这里抛锚，波特！”
“是的，船长！”
“收帆，转舵左，避入岛礁南面的阴影中去，吩咐桨手小心划，避免触礁！”
“遵命！”
指挥这艘前导船的，是大名鼎鼎的印第安船长亚吉尔拉少校，他的“神圣太阳神”号已经在改造之后变成远洋商船，编入国家商船队了，现在他座下的船只，是巴拿马船厂出产的350吨级改造克拉克船“盐神”号。现在这位船长先生唯一不满的地方，就是这艘船的品质与新墨西哥船厂的货不太一样，远洋航行时，这艘船摇摆得比同吨位的船只还要大。
灯光忽明忽熄，通过镜子的作用，桅杆上的通讯官在黑夜里能快速地将讯息传递给整支舰队。
“下雾了。”老大师看着窗外，轻轻地说道。此刻，无论是谁都想像不到，这位伯爵大人是赤身*地浸泡在木桶中的，原先不喜欢药浴的家伙，现在已经被塞拉弗公爵养成了近乎洁癖的习惯，即使是在远洋航行中，他也不忘每周泡一次舒服的澡。
泡澡的水来自于船员所接的雨水，同时，雨水还会供应给勤务兵，用来清洗数百名船员的衣服当然，这些水是远远不够的，但是淡水通常在远航时是绝对禁止浪费的，违反者很可能被关在黑屋子里三天得不到一滴水喝，所以，加入海水是无奈的选择。
“伯爵，如果要表现雾的质感和光线的穿透，怎么是好？”弗朗西斯科·梅勒兹，大师的弟子在旁边恭敬地问道。
列奥纳多对这位弟子还算比较满意，不过限于天资，恐怕他的成就无论如何也高不到哪里去了。“雾气是种水蒸汽，如果想表现出雾气，就必须要学会观察光线，因为有如水汽蒸腾的澡堂般，雾气弥漫的时候，近处的景物由于折射出更多的光线，所以清晰，而远处的景物由于反射光线少，所以模糊。在雾中的任何东西都会像附了一层轻纱，要知道，这是表现出柔和、静谧，让人心情安宁的一副绝好的画面。”
“光线会刺穿雾气吗？”
“不可能，我的弟子。”老大师转过头，看向对方，“阳光出现之后，所有的光线都会被雾气折射出去，虽然仍然看不清远处的景物，但空中偶尔会出现斑斓的彩虹，亮度会非常明显，这种画面显然是构图的大忌；此后，光线加强，水蒸汽吸收光能而蒸腾，大地恢复原始的状态。雾气散尽，或在似散未散的时刻也可以入画，那时有如山岚般轻盈的雾纱，仿佛仍然笼罩在山林、草地、泉水之间，切记需要靠阳光和阴影来反衬出物体的明暗对比。”
“绘画就是掌握光线的理论吗？”
“不完全是，但如果你掌握了光线，你就掌握了绘画的终极技巧，这不是一两天的事情。我的弟子，你给我带来的千多幅素描和正式画稿，我已经挑选出20幅比较好的，你拿去看看，上面附了我的点评。”
“在哪里，伯爵？”
“我的书柜的第三层上。去让仆人们进来，为我更衣吧。”
“遵命，我的老师。”
隔了片刻，在埃莲娜小姐的注视下，老伯爵被打扮得精神奕奕，换了一身朴素而面料特佳的衣服，微笑着迎向他的客人这位客人也是刚刚搭乘“好望风”号再次驶向墨西哥王国的乘客之一，著名的大师级艺术家拉斐尔·桑迪先生。
“哦，我的朋友，这么晚了，您还坐船过来，难道不害怕触礁吗？”
两位大师狠狠地来了个熊抱，拉斐尔一边拍打着列奥纳多的脊背，一边笑着咳嗽了两声，“亲爱的伯爵，我真是太兴奋了，知道吗，我刚刚从蒙彼斯高原渡假回来，那里的瀑布真是太壮观了！我急着拜见公爵阁下，因此听说有船走便立刻出发了，没想到这船竟然有那么快！”
“您的*都好了吗？”列奥纳多放开手，一面专注地打量着对方，从气色上看，这位先生比起三年多前要好得多了，只是身形还是一样的削瘦。
“是的，感谢特立尼达公爵，感谢安德烈男爵，感谢苏珊副院长，也感谢索尼娅公主殿下！”拉斐尔不无感动地说道，“是她成全了我和玛格丽塔的婚事。”
“这件事我还没有听说，不过我祝贺您！”列奥纳多哈哈大笑，吩咐自己的助手安东尼奥去把此行*期间的所有画作和笔记都拿出来，准备与好友分享，“您的妻子呢，怎么没看见她？”
拉斐尔显露出一丝不好意思的表情，“玛格怀孕了，她现在就住在加拉加斯，委内瑞拉省的首府。那里雨季旱季分明，气候温和，又有热带海滩风光，总之非常适合居住。”
“恭喜您。那地方是您自己选的，还是行政院和研究院为您特别安排的？”伯爵说道，按照公国的条件，拉斐尔已经是研究院的高级专家，当然，他是专门研究“艺术”这门课题的。
“是我，我为索尼娅公主殿下、玛丽娜女王陛下、彼得侯爵等人都绘画过肖像，他们的画像让我收获到丰厚的专利费用。于是我和玛格商量，把家搬到了加拉加斯，一方面也便于在委内瑞拉省四处游览。为了我们的事，索尼娅公主殿下尤其费心，她甚至派出一小队军人专门保护我们的安全。有一次我们差点遇到当地的野蛮民族，好在勇敢的士兵们用火枪及时驱走了匪徒，上帝保佑！”
看着一本正经地在*前划十字的拉斐尔，列奥纳多再次大笑起来，“好了，我的朋友，您最近的画作带来了吗？”
“是的，伯爵，我先来见你，就是为了向您请教这些方面的事。”
两位尊贵显赫的大师在伯爵的座舱里讨论到了深夜，于是他们都知趣地没有再去打扰公爵阁下的好觉。不过第二天，当塞拉弗派人相请的时候，这两位先生却都在休息，直到接近午餐时，拉斐尔才得以与塞拉弗正式见面了。
“我亲爱的拉斐尔先生，最近在安赫尔玩得开心吗？”
拉斐尔看见一位面带微笑的年轻人站在舱室的大门口迎接自己，他连忙紧走了几步，单膝跪倒，左手抚肩，“尊敬的特立尼达公爵阁下，拉斐尔·桑德向您致以崇高的敬礼！”
塞拉弗拉起了他，“别这样，我的朋友，虽然我们几年没有见面，但我仍然非常关注您的事情，希望您也不要对我感觉到陌生。”
“不，不会的！没有您，也就没有我的今天。”拉斐尔语气稍稍激动地说道，“您赐予了我另一个生命，尊敬的公爵阁下！”
“*都恢复了吗？有没有按照我的吩咐，每天都进行运动？”
“哦，是的！”拉斐尔笑起来，“我的仆人们完全按照您的安排给我准备各种活动，包括跑步、游泳、做操、骑马和散步，他们是您的忠实崇拜者，还有我的夫人玛格丽塔·卢蒂，她对您的敬仰之情简直达到五体投地的程度了！”
塞拉弗忍不住哈哈大笑，“没有那么夸张吧，拉斐尔先生，伯爵，请，都请进来，上午我忙里偷闲钓了几条鱼，今天中午我们吃生鱼片、鱼汤和意大利面，怎么样？”
“求之不得！”两位大师都笑了起来，几个人非常随意地搀着手，在埃莲娜小姐的引领下进入餐室。
希达爵士亲自为公爵阁下拉开了椅子，随即他不经意地俯下身，在塞拉弗耳边轻轻说道：“阁下，登陆已经开始。”
塞拉弗微微点头，他仍然朝着拉斐尔随意地说着话。他详细地询问了对方起居生活的状况，也询问了其夫人的生活习惯等等问题，最后，他写了张纸条，吩咐派人送到“好望风”号上去，随后让他们把这东西带给拉斐尔的管家。
“您的仆人应该是国家配备的吧？”
“是的。”拉斐尔有些疑惑。
“那么，我相信他们对于我的吩咐会比您的吩咐更加用心。”
三个人齐声大笑，这是不争的事实，不过虽然有些被外人包围的感觉，或者觉得不很自由，但是大多数官员都对拉斐尔这些研究院高级专家所享有的待遇羡慕不已。
他们无一例外，都拥有大笔薪金，极少数人甚至每月只能去领取支票，因为金币过多携带不便；此外，他们还拥有国家配给的宅邸、花园、男女仆人、马车及车伕、生活用品等等，像拉斐尔，他就拥有几十名仆人，还有像城堡般的渡假别墅，能自给自足的一小片麦园和磨坊。
他甚至还拥有保镖，那来自于托雷塔骑士的团体，现在，这个瑞士人已经宣誓向索尼娅公主殿下效忠，他把家乡的产业统统变卖了，移居公国。现在，他的家族已经拥有数百英亩的种植园，资产超过8万佛罗林。
公爵阁下与列奥纳多伯爵、拉斐尔先生享用美味的菜肴，以及欢声笑语地畅谈的时候，海军陆战队司令官比埃尔上校正在20名桨手所划的小艇上，一边啃咬着黑面包夹腌鳕鱼，一边迎着风，仔细地察看着膝上的行军地图。
他的座艇旁边，是沉浸在大雾笼罩中的无数同行者，有平底桨船、小型“水蛭”、平底帆桨小艇、大舢板、小舢板和5人大羊皮囊。
密密麻麻的船只铺陈于海岸周围，从风浪较大的礁石旁边默默通过。不时有人因为海浪太高而翻覆，不过没人叫喊，他们只是拼命地游到翻沉的小船边上等候救援。
为了此次数万人的登陆，海军部准备了将近2000条小船，这些船被拖拽在军舰尾部，或者安装、吊挂在军舰上，最有用的当属塞拉弗公爵阁下从*带回来并经特殊加工的大皮囊，用多张牛羊皮硝制而成，接缝处多次涂抹桐油晾干，随后再履缝上一层皮革，留一孔嘴，插放有密闭的橡胶管及封口。使用时对着橡胶嘴吹气就行了，通常一只5人皮囊，需要15个壮汉轮流吹气，好在舰队里永远也不缺人手。
“海滩边是什么地方？”
“是一片礁石，长官。”
“能爬上去吗，需要多久？”
“看上去危险，但对于我们经过登陆训练的小伙子们来说，都是非常简单的活儿，今天又是个阴天，浓雾弥漫，相信不会有人发现我们行动的。”
“希望如此。”比埃尔合上图，“传令，901大队的任务是占领滩头阵地，构筑简单的防线，如果发现有敌情立刻汇报，不得擅自进攻！”
“好的，我立刻去通知他们。”
比埃尔私底下对他接受的命令很是不满，原因是他的海军陆战队并不能参与对古巴岛的战略进攻，在为后续部队成功占据和清理出登陆场地之后，他的使命很可能就结束了。当然，也许他本人也可以在陆军中兼个参谋什么的，不过想上战场就非常困难了。
而比埃尔知道现在的情况对海军陆战队是很不利的。前一次古巴战役，因为他没有亲临指挥，加上一些其他的因素，海军陆战队被击败，这也让国防部的长官们觉得，在海军、陆军之间夹杂着一个“海军陆战队”实在不伦不类，直至现在，也没人看得出这其中到底有什么好处。
比埃尔顶住了压力，在国防部好不容易弄到了一席之地，他的海军陆战队在这几年中朝着几个方面发展了：第一，海上登陆或突击力量；第二，海军主战舰上配备一定比例的力量保证可能的近战和接舷战胜利；第三，紧急时期暂守岛屿。
此次出征的，是已经过整训的901大队，相当于陆军一个普通师，人数6950人，他们非常熟悉古巴的环境，加上此次他们登陆的地方，是一个非常“丑陋”的海岸，这片海岸上遮天蔽日的，都是非常茂密的原始雨林，因此这里也根本不是联军防御的重点所在。敌人的主要部队和舰队都集聚在古巴东南部圣地亚哥地区和西北部的哈瓦那地区。
在第一次圣地亚哥之战后，古巴在印第安人充满智慧和辛勤工作下渐渐恢复了生机，但自从联军杀死古巴省长比卢察坦先生之后，印第安人为了追求自由，大部分逃入雨林和深山中坚持战斗，古巴岛重新陷入到荒芜和原始状态之中。
而古巴战役得胜后，联军对印第安人的征剿活动也变得困难起来。为了杜绝后患，巴勃罗将军甚至命令在城市边缘火烧丛林和印第安居地，幸亏春夏季节多雨，才没有造成太大的损失，不过古巴岛上空，仍能看得见无数袅袅的烟柱，似乎在述说着殖民者的暴行。
“为什么非要如此谨慎呢？”比埃尔自言自语地说道，他还没明白为什么非要出动3万多人的部队，西班牙人经过二次战役后已经不堪一击了，这时候再出动如此多的部队似乎毫无意义。
小艇一靠岸，精锐的陆战队战士立刻靠过去，徒手攀到海岸边长满苔藓海藻并且被海浪冲刷得十分锋利的礁石上，并且摔下了绳索。
比埃尔上校登上海岸，在大雾中微微眯起了眼，左右打量了片刻。这次如果不是一帮熟悉这里的前海盗带队的话，恐怕在这场雾里至少要损失掉两成的人马。好在不但有人帮忙，连前往古巴联络当地印第安人的陆战队员们也带回了好消息。听说公爵阁下的军队前来征剿万恶的西班牙野兽，印第安人无不兴奋雀跃，他们从山林中派来了最熟悉地形的向导，并且还特意带来了给公爵阁下个人准备的礼物一些精美的贝壳。
不久之后，比埃尔在古巴南海岸一个叫“菲尔玛”的热带密林边缘用草木搭成的小棚子里见到了古巴省派来的向导，名叫萨嗄鲁罗的原第17师老兵，他的军衔是中士，属于胡恩师2团的团部侦察分队，在17师惨遭溃败之后，他带伤逃入密林，侥幸被一支印第安人发现，因而生存了下来。
“第17师2团1排侦察员萨嗄鲁罗中士，敬礼！”
比埃尔回了一礼，脸色凝重，“中士，欢迎您回归自己的队伍！”
萨嗄鲁罗的脸上污七八糟，平常精彩的纹面现在变得非常糟糕，并且满面菜色，看得出他们的生存状态很不理想。听到一位长官的这种贴心话，他顿时哽咽了，再次立正敬礼，勉强抑制着自己的眼泪，大声说道：“为了公国，为了古巴省，为了比卢察坦！”
“很好，请坐吧，卫兵，去拿些吃的！”
在萨嗄鲁罗享用着黑面包夹腌鳕鱼，狼吞虎咽地差点噎着的时候，比埃尔一直耐心地等待着，并且还吩咐取来热水给他压食。萨嗄鲁罗无疑是个耿直的军人，他大口吃完了干粮，随后站起身，飞快地汇报起来，“长官，穿过这条密林，再向北约4、5里，就能看到一处营地，营地一面依山，一面修筑了一道不高的石墙，一直通到一条水流很湍急的河边。这个营地是吉卡拉地区通往圣地亚哥的交通要道，该地区一直出产粮食和牛肉，是古巴岛最重要的粮产区，只要占领了防守吉卡拉的营地，无论是前往圣地亚哥，还是攻向哈瓦那都很容易了！”
“你们在岛上没有组织起来反抗过西班牙人吗？”
“有的，长官，不过西班牙陆军训练有素，装备和素质都超过我们。印第安部族勇士手拿矛枪，绝对不会是他们的对手！因此我们只能发动小股的袭击，尽量拖散他们，让他们疲于奔命。不过，西班牙人的指挥官很聪明，他在古巴岛的重要地区和要害点上驱赶劳力，修筑起了大量的堡垒、营地和围墙，他们试图困死我们，这段时间由于敌人开始烧林，我们躲到了丛林大山的更深处，境况已经渐渐开始不妙了。”
“很快就会好转起来的，我的兄弟。”在阿瓦哈军官学校学习了将近2年的比埃尔已经由初期忠诚而单纯的士兵，变成了现在精通军事、政治和人际交往的多面形人才，“那所营地的驻军和装备情况如何？”
听到对方称呼自己为兄弟，萨嗄鲁罗感到很高兴，他连忙回答，“这个营地有大约120名西班牙军人，拥有1门小炮，几十支火枪，他们看守着大约20000磅食物，那些被他们俘虏的印第安人整天忙着泡制制腌牛肉。”
“圣地亚哥应该比这里更需要食物。”
“报告长官，我们猜想西班牙人很害怕我们的舰队突袭那里的港口并炮击他们陆军的营地，因此他们的营地离城市很远。而且他们在远离海岸的地方设置了多重防线，为的恐怕就是拖住我们解放古巴的步伐。我相信长官的部队一定能够完美地击败西班牙人，救救我可怜的族人！”
“他们在内陆拥有多少个这样的营地？”
“整个古巴岛有七八处的样子，不过有些似乎只是假目标，吸引我们注意。曾经他们为了引诱我们上当，故意设计了一个诱饵，随后在争夺营地的过程中，他们重兵围剿，害得我们牺牲了30多个精锐的士兵，愿太阳神保佑他们的灵魂升天！”
“真是太不幸了！”比埃尔同样怜悯地低垂着眼睑，在*口划了一个十字。
“还有一个重要的消息，前段时间开始，那些西班牙人就已经不在营地里做正常训练了，平常很少看他们出来，而马车也很少在两个大城市之间穿梭，往常至少每周要来往一次。现在两个月才有一批马车，数量还少了很多。”
“很好，萨嗄鲁罗，您真是个忠诚而勇敢的战士，如果您愿意，我们海军陆军战会很高兴收留您，因为我听到消息，胡恩少校可能会被解职，第17师也许重建，也许将被取消番号。”
“这是什么意思，长官？”
“取消番号就是不再编制第17师，而是用别数字或名字来取代。”
“这太可怕了！我们丢掉了荣誉吗？”萨嗄鲁罗一脸的绝望，印第安人通常比欧洲人更重视这一点。