明王首辅 ！嘉靖九年五月初十，徐晋举家离京回乡，他前脚刚刚出城，京西的官道上就出现了一支长长的囚车队伍，看车内关押的囚犯穿着和气质，显然都是读书人，老老少少的，竟有近百人之多，他们一个个神色困顿，嘴唇干瘪，甚至还有人浑身血污，形容凄惨。
负责押运囚车的正是号称人见人怕，鬼见鬼愁的西厂番子，另外还有部份应该是刑部的衙兵，沿途的百姓纷纷驻足观看，对着囚车中的人物指指点点。
对于这种押运读书人的囚犯车队，京城的百姓已经见惯不怪了，事实上自打过完年后，几乎每月都有一两回，因为西厂正把从全国各地抓捕的读书人源源不断地运回京中。
而今日这支囚犯车队来自汉中，主角正是前内阁首辅杨廷和之子，正德年间的殿试状元杨慎，而与他一道被抓的，大部份都是汉南书院的书生和教习。
西厂抓捕他们的理由前文已经提到过了，私结朋党为奸，妄义朝政，有串联造反之嫌。一旦和造反沾上边儿，那都是掉脑袋重罪，所以囚车内的书生统统戴上了手铐脚镣，而杨慎更是受到了特别关照，脖子上还戴了一副重枷。
话说杨慎一伙是今年三月初被西厂一锅端的，在汉中当地审问了一段时间后装车押回京城，由于路途遥远，再加上囚车走得慢，所以直至今日才押回到京城。
杨大才子此刻看上去虽然十分憔悴，不过眼神却是坚定有光，愤怒的火光。他是个有骨气，而且还不怕死的人，想当年在左顺门前，他敢带头撼门恸哭，可见的确是个不怕死的，他那一句“国朝养士一百五十年，丈义死节正在今日”依旧震烁人心，鼓舞着圣人门徒们勇敢地去徇道。
看着越来越近的京城城墙，囚车中有人怕了，有人哭了，毕竟不是谁都像杨慎那般不怕死，而沾了谋反的罪名，他们这一行人怕是没有几个能活的了。
囚犯车队从广宁门入，直抵西厂的大牢外，一众西厂番子狞笑着，把书生们像赶牲口一样从囚车内赶了下来。
“用修兄，都说西厂大牢是扒皮去骨的炼狱，大家今日一别，只怕再无相见之时了，只可惜我等满腔报国之志，却惨遭阉党构陷，含冤受屈，平生志未酬，身死豺狼窟，恨不能手刃毕春这阉贼啊！”赵贞吉红着眼沉声道。
杨慎傲然道：“我辈读书人，威武不屈，富贵不淫，贫贱不移，生亦何欢，死亦何惧？自打上了这趟囚车，我杨慎早就将生死置之度外了，若能以吾辈之性命唤醒吾皇，不再受阉党和张党蒙蔽，那么吾辈死亦何所惜？”
旁边的番子不耐烦地冷笑道：“想死？没哪么容易，不把同党通通供出来，你们想死也死不了，嘿嘿，咱们西厂的酷刑可不是盖的，废话少说，全部滚进去吧？”说完就去推杨慎。
杨慎挣开番子的手，大声喝道：“撒手，我自己会走，你们这帮爪牙听好了，即便我杨慎倒下了，还有千千万万个杨慎站起来，早晚将你们这帮阉党碾作粉尘。虽千万人，吾往矣！”说完大步往牢门行去。
那番子虽然恼羞成怒，但却被杨慎大义凛然的气势所慑，倒是不敢再去推他，只是嘿嘿地冷几声。
四周的书生显然受倒杨慎的鼓舞，一个个挺直腰，昂然走进了西厂大牢。
哐当，沉重地铁门上，暗无天日。
…………